第1205章：
听到那些人离开了贵宾室，小宁甜月于是立刻跑到了吉珂的面前。
可是吉珂此时却一直低着头，沉默不语。
他觉得自己没有脸抬头，发生这一切，是他的失误，才让坏蛋威胁到宁甜月。
甚至，差点让宁甜月被绑架了。
不过，小宁甜月这时将那双带着类似手套的小手向他笔直的伸过去。
“谢谢你，是你救了我哦。”
小宁甜月搂住吉珂长假发散落的肩膀，然后轻轻地拍了拍他的肩膀。
随后，在他的太阳穴上吻了一下。
那个吻蜻蜓点水般，可是却足以让吉珂大吃一惊。
“公主……这是为什么？”
吉珂早就准备承受严厉的指责，现在却只能茫然地抬头望着小宁甜月。
“要问为什么，刚刚你不是从坏蛋手中把我就下来了了吗？这是为了谢谢你呀。”
“可是，让你被坏蛋掳走，都是因为我的擅自离开造成的。”
“但是，你也按照约定即使回来了，不是吗？”
“可是……”
“喂喂，你很烦啊，别再唠叨了，现在你和我都没事，这样就行了，不是吗？”
“我说的没错吧？”
小宁甜月歪着脑袋，像是在窥探吉珂的表情。
当吉珂抬头时，两人视线交会。
小宁甜月那双黑蓝色双眸耀眼的程度令吉珂下意识的看入了迷。
像是着魔了似的。
小宁甜月的笑容仿佛原野盛开着的蔷薇般美丽，无忧无虑。
这时，歌剧上演的表演结束了。
掌声和欢呼声笼罩了整座皇家歌剧院。
……
那之后，至于到底是谁要绑架甚至是暗杀第二公主宁甜月，这个真相不知道。
尽管嫌疑人不少，但是却没有人敢妄加揣测。
那天在宁甜月身边服侍的侍女们，没有受到任何处罚。
但，还有一个问题。
“喂，吉珂，听说夏格对那个侍女一见钟情了呢，这个传闻是真的吗？”
“很遗憾，真的。”
在皇宫北方宫殿东侧的回廊上，吉珂与首席骑士并肩走着，叹了口气。
自从在皇家歌剧院发生了那件事后，再也没人要与吉珂这个新人骑士战斗了，一直找他麻烦的鲁思会毫无动静，想必是受到了第二公主小宁甜月的影响。
至于那个在歌剧院里不知为何会突然脸红的夏格，则是死缠烂打，硬要吉珂介绍那个侍女给他认识。
夏格根本不知道那个侍女是吉珂男扮女装的。
要是知道了自己心心念的侍女是女装吉珂的话，夏格不知道会露出什么样的表情呢。
夏格的热情，只让吉珂浑身起鸡皮疙瘩。
“不过呢，夏格这个其实对女装的你如此痴情，你还是和他见个面，当面拒绝她比较好吧。”
银质的骑士徽章在胸前闪闪发亮，首席骑士露出豁达的笑。
不过，他明显是在调侃吉珂。
“庶难从命。”吉珂蹙着眉头回答。
这时，一阵尖锐的声音忽然传入吉珂耳中。
“哎呀？”首席骑士也停下脚步。
在东侧回廊一旁，正好是绽放着形形色色蔷薇的中庭，在蔷薇花丛的另一头，出现了一个娇小的人影。
“请你等一下，公主！请你等我一下……！”
一位栗发侍女一面扯开喉咙大喊，一面拔腿狂奔，她所追的人正是那位公主，虽然只是瞥见她的背影而已。
“看来，公主殿下还是一样淘气呢。”
听见首席骑士重心长的话，吉珂也静静地点头称是。
自从那天以来，吉珂就再也没跟宁甜月交谈过，这也难怪。
毕竟宁甜月认识的是男扮女装的他和他的假名吉李亚，说到吉珂这个名字，她大概只记得他是在大圣堂拒绝与自己决斗的惹人眼骑士吧。
不过，这样正好。
在宁甜月眼前，有她自己选择的道路和舞台等着她。
吉珂也一样。
他之所以自幼磨练剑术、钻研学问，是为了守护身为男爵的父亲，即将继承家业的哥哥、以及任性胡来的姐姐。
然而，他从小勾勒出的未来蓝图，竟如此脆弱地分崩离析，当姐姐吉李亚的丈夫轻而易举地解救了自己没落的家时，吉珂觉得自己的安身之所，甚至是自己的存在意义都被剥夺殆尽。
因此，他拒绝了学费的援助，甚至带着半自暴自弃的心情决定成为宫廷骑士。他有一个想法，那就是要以吉李亚的丈夫无法做到的方式，来撑起这个家的未来。
但是，他最强烈的念头，其实是将自己局限在某个框架、自我封闭，企图藉此遗忘姐姐吉李亚的死。
可是他做不到。
也就是说，无论是伤痛也好、空虚也罢，他都只能怀抱一切活下去。
话说回来，若是他早已遗忘姐姐，也不会遇见那对率真的眼眸。
现在，只要那眼神还留存于心就足够了。
不过，总有一天……
“……嗯？快跟上来啊，吉珂。”
被这么一喊，吉珂这才回神，他转头望向首席骑士，就在这个时候，有一个人影从反方向，也就是从中庭那儿有如子弹般直奔而来，正好和吉珂撞个正着。
突然其来的这么一撞，吉珂承受不住对方有如子弹般的势头，整个人摔倒在铺满大理石的回廊。
“啊啊啊啊，公主！”
那位上气不接下气的栗发侍女，在开满白色蔷薇的花丛中呐喊。
至于那位撞上来的子弹——一头长发绑也不绑、就这么披头散发的小宁甜月，则是一边压着头喊疼，一边站了起来。她一看见吉珂，那双黑蓝色眼瞳便睁得浑圆。
“哎呀？我记得你是那位难得一见的讨厌甜食的人，没错吧？”
看来她果然是用这种方式认人的，尽管吉珂觉得目瞪口呆，他还是面无表情地点头说了声“是的”
这时，小宁甜月的眼睛忽然一亮。
“那么，把吉李亚介绍给我的骑士就是你罗？嗳，吉李亚过得还好吗？我还能跟她见面吗？”
吉珂略微瞪大双眼，小宁甜月这句意料之外的话让他大吃一惊，这种感觉就像是从天而降的阳光忽然变得刺眼，随之而来的是心头的疑惑。
在年长的相处之下，首席骑士似乎看穿了吉珂的想法，于是他代替吉珂开口说道：“公主殿下，你这么中意那位吉李亚吗？”
“是呀！因为她真的很帅气！她那天华丽地扬起长裙，就这样砰砰两声搁到敌人呢！真令人崇拜！”
宁甜月咻地起身，手足舞蹈地表演者当时的情景。
至于比第二公主年长二十岁的首席骑士，则是笑眯眯地看着她这副模样。吉珂的心情十分复杂，明明是为了了解歌剧院是什么地方才去的，第二公主却明显给人一种学错东西的疑虑。
不过，或许就连这种举动，也很合乎这位公主的个性。
就连她的性格，吉珂都觉得有种无以言喻的魅力。
“我大概是被传染了吧。”吉珂悄悄叹了口气，却一点也不觉得担忧，反倒对未来充满了期待。
“……你要向往是无所谓，可是公主，算我求你，请你把头发整理一下吧，用不着连这种地方都模仿呀。”
那位栗发侍女一边愤恨地嘟哝着，一边走了过来。她率真搂住了小宁甜月的背。那位少女步履蹒跚，就像是在说“你逃不掉了，拜托你不要再逃了”一样。
“嗯？晴儿，你没事吧？……真拿你没办法。”
尽管小宁甜月嘴里叹着气，还是扶着那位负责照顾自己的侍女从回廊上离开。在消失于主殿之前，她回过头，然后向两位骑士用力挥手道别。
面对小宁甜月那副慌慌张张、眼花缭乱，却又十分耀眼的模样，吉珂只是目不转睛地目送着她离去。
就在吉珂正准备朝北方宫殿走去之前，他向身为自己表哥的首席骑士问了一个问题。
“怎么了？”
“下次休假，可以陪我一起去帮姐姐吉李亚扫墓吗？”
“咦？……好啊，没问题。”
首席骑士漫不经心地拨起那头黑发，一边点点头。
首席骑士的反应居然如此老实，这倒是挺稀奇的，于是吉珂瞥了他一眼。
这时，他终于将沉积心头两年之久的话说了出口：“打从以前，我就一直以为吉李亚会嫁给你。”
“……我也如此深信着。”
首席骑士咯噔咯噔地在回廊上走着，他说这番话时的身份并非首席骑士，而是吉珂的表哥。
走在后头的吉珂屏住呼吸。
但是，他并不觉得呼吸困难。
夹带着蔷薇香气的清风，耀眼的阳光，在北方宫殿另一头缓缓响起的大圣堂钟声，他都可以清晰感受。
吉珂心想：我在这里，今后也会在这儿度过每个日子。
就像是看穿了他的感受一样，首席骑士在转头的同时如此说道：“未来千变万化，毕竟你我都像这样活在这里。”
灿烂的太阳，清爽的徐风，偶来的狂风大作，日子就这样一天天过去。
吉克辞去宫廷骑士一职，摇身一变为第二公主的贴身护卫骑士，立誓为其鞠躬尽瘁、死而后已的那天，已经是距今三年后的事情了。
吉珂和年幼宁甜月相遇的回忆戛然而止。
……
皇太子宁云风的回忆。
和宁甜月的母亲第二王妃相处的那段日子。
不分四季，皇宫的庭园里的花朵盛开不绝。
夏日蔷薇接二连三地绽放。
今年首先开花的是纯白的蔷薇。
在皇宫的某个房间里，那些白色蔷薇也清爽地盛开着。
那清淡而甘甜的香气，乘着窗边的清风拂来。
站在大窗户前方的，是一位年方二十的俊美青年。一头秀发垂挂在蚕丝衬衫的箭头，在淡淡的日光下散发出令人炫目的光芒。他双眼轻合，上方的睫毛十分纤长，连指甲都修剪整齐的手指，则是拨动着四根琴弦。
他便是皇太子宁云风。
他所拉奏的小提琴，伴随着蔷薇花香谱出乐章，他正神经质地演奏着乐曲。
然而，他却在快慢的转调上失误了，音调也跟着走音。
“……又来了。”
宁云风缓缓睁开眼，放下手来。又是在这一段出错，这里必须从缓慢的节奏迅速拨动两、三下琴弓，以叹息的心境拉动琴弦，再回归原本的节奏，就技术上而已，这部分明明毫无困难之处，他却花了好几年也拉不好。
但是，他从来不曾为此厌烦。
每逢这个季节，他总是会想拉拉这首曲子。
就在这个夏日蔷薇绽放的时节。
从宫殿石阶上搭建的蔷薇拱门穿过，在阶梯途中，一位身穿薰衣草色洋装的女人转过头来。这位女人约比宁云风年长十岁，那对淡色的眼瞳，正不可思议似地望着另一个身穿长摆白上衣以及马裤的身影。
“你找我……有事吗？”
“我可没闲到没事随便把人叫住。”
宁云风迎上她的视线，说着便挺起胸膛。接着，他不等对方反应，就把手伸了出去。那曝晒在阳光下的指尖所拿的，是他才刚从中庭摘下的一朵白蔷薇。
“这个送你。”
“送我？”
“没错，收下吧。”
“……谢谢你。”
那个女人一边轻歪着头，一边接过蔷薇。
不过，大概是很中意那朵重瓣纯白花朵以及香气吧，她不一会儿便开心地笑了起来。那笑容显得既开心、又开朗。
宁云风凝视着她，仿佛阳光忽然变得刺眼。
于是，他确信自己的选择是正确的。
因此，他当场单膝跪地，滔滔不绝地说道：“我的一切，都是为欣赏此花而存在于此，为了那美丽的你而存在。”
“咦？”
那个女人顿时圆睁双眼。那对水汪汪的大眼睁得浑圆，目不转睛地看着宁云风。
但是，单膝跪地、低垂着头的宁云风并未发觉，不，他根本无从察觉。他全心全意，只为了将自己写的诗一字一句、正确无误地朗诵出来。毕竟接下来才是这首诗的关键。
“我亲爱的你，请随我立誓。”
“立誓？”
听见她重复着自己的话，宁云风抬起头，那双媲美碧玉的眼眸，直勾勾地望着那位比他年长的女性。
接着，他跪着伸出左手。
“请你随我立誓：你将终生与我为伴。”
“……也就是说，你这是在向我求婚吗？”
“正是。除此之外别无他求。”
“我明白了，既然是这么回事的话——抱歉，这件事绝对不可能。”
“啊？”
宁云风大吃一惊。没想到对方的回答来得如此之快，他一时之间反应不过来。
“你刚刚说什么？”
“我说绝对不可能。没错，完全不可能，根本不可能。”
“……为什么！”
宁云风不由得大喊，热液跟着站了起来，整张脸涨得通红。
“你知道这里是哪里吗！”
“咦？不就是皇宫的庭园吗？”
“那么，你知道我是谁吗？”
“当然了，你是国王陛下的第一王子，也就是即将在两个月后的七月，迎接十岁生日的宁云风殿下。”
“既然知道，那你为什么要拒绝我的求婚！”
“因为这件事根本不可能……据我看来，殿下应该不知道我的名字吧？”
“不知道！”
宁云风想也不想就脱口回答。
这时，钟声忽然响起，那是坐落于王宫北侧的大圣堂的钟声。
叮咚钟声敲响了五下。
“哎呀，已经这么晚了。”
那个女人嘀咕了一声，便翩然转身。
她的长靴鞋跟发出叩叩叩的声响，就这样走下石阶。听见那阵脚步声，宁云风这才回过神，赶紧叫住对方。
“等一下，你要去哪里？”
“当然是回自己的房间，现在已经是下午茶的时间了。”
听见她出乎意料的回答，宁云风根本不知所措。
这并非比喻，他是当真感到一阵晕眩。
“难……难道跟我比起来，你觉得下午茶比较重要吗！”
“是的。比起连我名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。毕竟人生有八成的时间都很无趣，能享乐的时候当然得尽情享受——那么，我先告辞了，王子殿下。”
站在蔷薇拱门出口的女人屈膝行了个礼，头也不回地离去。发型上摇来晃去的蕾丝以及她的背影，就这么随着她的侍从消失于常绿树丛的另一头。
拱门下只剩宁云风一个人，他只是愣在原地。
过了一会儿，一句话打从他心底脱口而出：“……真是奇耻大辱！”
究竟有没有人敲门呢？
就算有，宁云风也完全没听见，因为他的注意力完全集中在小提琴上。当他演奏完一曲，随着一阵稀稀落落的掌声，一阵熟悉的声音传进他耳里。
“你真厉害，云风。曲调明明跟乐谱一样，却很有你的风格，居然变成一首骄傲至极的曲子了。”
“……小妮。”
他回过头，不知何时，一位客人早已坐在房间的沙发上，那是一位在淡棕色秀发上插着白色花饰的少女。
她是宁妮儿，是国王弟弟公爵的掌上明珠，她的母亲是公爵夫人，同时也是王妃的侍女之一。跟随母亲在皇宫生活的她，拥有体面的称号。
不过，宁云风是与她同年龄的表哥，和她从小相处长大，是以“小妮”这个昵称称呼她的。对于这位还未正式成为皇太子的第一王子，宁妮儿也一直只以昵称称呼他。
“是不是发生什么事了？云风？”
“……为什么这么问。”
“因为，只有在上课或是静不下心的时候，你才会拉小提琴。”
“……”
宁云风站在明亮的窗边，双唇抿成一条直线。
听她这么一说，或许真是这样没错，可是一旦承认，也未免太窝囊了，更何况对方还是宁妮儿。
这位与自己同年龄的表妹有点坏心眼，看她现在这副紧盯人的模样，就是最好的证明。
“然后呢？到底发生了什么事？云风，我是因为担心才来看你的，难道你不愿意告诉我吗？”
“与其说是担心，不如说你只是觉得好奇吧。”
“哎呀，正确答案，真不愧是云风。”
宁妮儿眯起那对浅色的眼眸，脸上笑嘻嘻的，浮现在那皇族特有、丰润端整面容上的，是九岁女孩不该有的嘲讽笑意。
“我的表妹就是这副德行。”宁云风深深叹了口气。
正因为对方是宁妮儿，他才会如此坦白。
“昨天，我的求婚被拒绝了。”
“咦？”
宁妮儿圆睁着那双浅色眼眸，嘴里发出感到不解的怪声。
不过宁云风丝毫不在意，只是继续说：“她不但冷漠地拒绝我的求婚，甚至还斩钉截铁地说，比起连我的名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。也就是说，我这次彻底败给了一杯红茶。”
“等……等一下，云风，你到底在说什么？这是怎么回事？”
“真是个愚蠢的问题，小妮，你是女人，不如坦率地表达你身为女人的意见吧，我会参考的。”
“……啊啊，对呀，说得也是，我也是女人呢。”
“没错。”
宁云风一脸认真地点着头，于是宁妮儿也跟着点了点头，眉头则是紧紧地皱在一起，嘴角也略显僵硬。
宁云风暗忖：她还是老样子，表情真是丰富。
这时，宁妮儿终于开口答道：“如果要我站在女人的立场，那我认为对方是对的。”
“为什么？那个人原本就知道我是谁耶？”
“可是，你却连对方的名字都不知道，不是吗？既然如此……”
“就算不晓得她的名字，我的诚意也毫无虚假。”
宁妮儿在扶手上托着腮帮子，宁云风则是直直地望着她，斩钉截铁地如此回答。
至于对方的名字，他本来打算等两人交换誓言后，再从对方口中询问，因为他觉得这样一来比较有戏剧性。一来，比起名字和家世，他更在意的是对方的存在。
宁云风第一次在皇宫里见到那个女人，是在大约一个月前。
刚开始，宁云风只是对她少见的容貌感到印象深刻罢了。
但是半个月前，当宁云风再次见到她时，她正躲在庭园的树荫下独自啜泣。她一边让泪水从眼中扑簌而下，一边以微弱到难以听闻的声音哼着歌。
看见斜阳映照在她的侧脸上，宁云风只觉得好美。
那天晚上，他烦恼到辗转难眠。
他十分懊悔，为什么自己只是从远方看着对方伤心落泪，却不能安慰她几句呢？
睡眠不足的隔天，甚至又过了第二天，宁云风都前往庭园，躲在树丛后窥探着她。和侍从一同走在庭园里的她，这时已经不再哭泣。正因为如此，一想起前几天自己的懦弱，宁云风便扼腕不已。每天晚上，他都躺在床上胡思乱想。
昨天的求婚，就是他几经烦恼后下定的决心。
然而，告白的结果却是如此。
对方只说了一句“不可能”就打发他，就连丝毫感伤或挣扎也没有。单单是回想起来，宁云风就又一次感到烦躁。
“……云风呀。”
宁妮儿放下原本托着腮帮子的手，从沙发上站了起来。她摆动及踝的裙摆，往窗边靠了过来，为了不让房间里的侍从们听见，她压低音量说道：“我可以问你一共问题吗？云风，你求婚的对象到底是谁？”
“随着光线不同，她的头发会散发出不同光芒。”
宁云风同样压低声音说着。一个月前，在庭园里看见对方时，他之所以会不由得停下脚步，正是因为她那头罕见的发色。然而，当宁妮儿听宁云风说出对方的特征后，不禁蹙起眉头。
“云风，那位……该不会是……”
“你知道她吗？”
“那当然，你是不是睡昏头啦？”
宁妮儿讶异地耸耸肩，声音又压得更低了。
“因为呀，云风，那位肯定是被称作皇宫异类的第二王妃。”
“……你说什么！？”
宁云风毫不掩饰自己的惊讶。
他不由自主地大喊一声，声音之响亮，既连四散在宽广房间里待命的侍从，注意力都集中到他身上。
“哎呀，你好。这位俊俏的王子。”
风儿吹来新绿的光泽，站在庭园瞭望台上的人影一边说着，一边转过头。
三天不见，听见对方如此开朗地跟自己打招呼，宁云风不悦地皱起眉头，然后以带刺的语气说出对方的名字：“……D国第二王妃，云熙儿。”
“哎呀，没想到你竟然知道我的名字。”
“那么，你果然是那位第二王妃吗？”
“正是如此。”
那位女士伸手掩着嘴角轻笑两声，在她手上，戴着一双比天蓝色还浅的水蓝色手套。她的笑容，美丽而祥和，也可用悠然自得来形容。看见她的表情，宁云风毫不客气地深深叹了口气。
只要是在皇宫里工作，任谁都知道第二王妃。
大约两百年前，D国废止了君主制，并有议会来负责国家的内政外交，然而，却又许多旧时的惯例留了下来，迎娶第二王妃便是其中之一，也有人以因循守旧来形容这件事。
第二皇妃宁熙儿便是在四年前进宫的。
但是，在这之前，宁云风却从未与她见过面。
正因如此，他才会如此开门见山地问道：“你真的是第二王妃吗？”
“咦？你为什么会怀疑呢？”
“我身为国王陛下的父亲今年三十六岁，身为皇后的母亲二十七岁，相较之下，你也太年轻了吧。”
“太年轻……”
云熙儿圆睁着那双水汪汪的大眼，嘴里重复着宁云风的话，接着笑了出来。她一面以双手遮嘴，一面啊哈哈哈哈！地放声大笑。
“虽然我还年轻，不过和殿下比起来，可是比你大多了哟？”
“那么，你现在到底几岁？”
“这个嘛，我已经忘了。”
“忘了？忘了自己的年纪？别装傻了，我都开口问了，你还是认真回答吧。”
“恕我直言，询问女人年龄这种事，应该不是体贴的男士该有的行为吧？”
“什么……”
宁云风吊起眉毛，却不知该如何反驳，于是云熙儿又朗声笑了起来。
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可是吉珂此时却一直低着头，沉默不语。
他觉得自己没有脸抬头，发生这一切，是他的失误，才让坏蛋威胁到宁甜月。
甚至，差点让宁甜月被绑架了。
不过，小宁甜月这时将那双带着类似手套的小手向他笔直的伸过去。
“谢谢你，是你救了我哦。”
小宁甜月搂住吉珂长假发散落的肩膀，然后轻轻地拍了拍他的肩膀。
随后，在他的太阳穴上吻了一下。
那个吻蜻蜓点水般，可是却足以让吉珂大吃一惊。
“公主……这是为什么？”
吉珂早就准备承受严厉的指责，现在却只能茫然地抬头望着小宁甜月。
“要问为什么，刚刚你不是从坏蛋手中把我就下来了了吗？这是为了谢谢你呀。”
“可是，让你被坏蛋掳走，都是因为我的擅自离开造成的。”
“但是，你也按照约定即使回来了，不是吗？”
“可是……”
“喂喂，你很烦啊，别再唠叨了，现在你和我都没事，这样就行了，不是吗？”
“我说的没错吧？”
小宁甜月歪着脑袋，像是在窥探吉珂的表情。
当吉珂抬头时，两人视线交会。
小宁甜月那双黑蓝色双眸耀眼的程度令吉珂下意识的看入了迷。
像是着魔了似的。
小宁甜月的笑容仿佛原野盛开着的蔷薇般美丽，无忧无虑。
这时，歌剧上演的表演结束了。
掌声和欢呼声笼罩了整座皇家歌剧院。
……
那之后，至于到底是谁要绑架甚至是暗杀第二公主宁甜月，这个真相不知道。
尽管嫌疑人不少，但是却没有人敢妄加揣测。
那天在宁甜月身边服侍的侍女们，没有受到任何处罚。
但，还有一个问题。
“喂，吉珂，听说夏格对那个侍女一见钟情了呢，这个传闻是真的吗？”
“很遗憾，真的。”
在皇宫北方宫殿东侧的回廊上，吉珂与首席骑士并肩走着，叹了口气。
自从在皇家歌剧院发生了那件事后，再也没人要与吉珂这个新人骑士战斗了，一直找他麻烦的鲁思会毫无动静，想必是受到了第二公主小宁甜月的影响。
至于那个在歌剧院里不知为何会突然脸红的夏格，则是死缠烂打，硬要吉珂介绍那个侍女给他认识。
夏格根本不知道那个侍女是吉珂男扮女装的。
要是知道了自己心心念的侍女是女装吉珂的话，夏格不知道会露出什么样的表情呢。
夏格的热情，只让吉珂浑身起鸡皮疙瘩。
“不过呢，夏格这个其实对女装的你如此痴情，你还是和他见个面，当面拒绝她比较好吧。”
银质的骑士徽章在胸前闪闪发亮，首席骑士露出豁达的笑。
不过，他明显是在调侃吉珂。
“庶难从命。”吉珂蹙着眉头回答。
这时，一阵尖锐的声音忽然传入吉珂耳中。
“哎呀？”首席骑士也停下脚步。
在东侧回廊一旁，正好是绽放着形形色色蔷薇的中庭，在蔷薇花丛的另一头，出现了一个娇小的人影。
“请你等一下，公主！请你等我一下……！”
一位栗发侍女一面扯开喉咙大喊，一面拔腿狂奔，她所追的人正是那位公主，虽然只是瞥见她的背影而已。
“看来，公主殿下还是一样淘气呢。”
听见首席骑士重心长的话，吉珂也静静地点头称是。
自从那天以来，吉珂就再也没跟宁甜月交谈过，这也难怪。
毕竟宁甜月认识的是男扮女装的他和他的假名吉李亚，说到吉珂这个名字，她大概只记得他是在大圣堂拒绝与自己决斗的惹人眼骑士吧。
不过，这样正好。
在宁甜月眼前，有她自己选择的道路和舞台等着她。
吉珂也一样。
他之所以自幼磨练剑术、钻研学问，是为了守护身为男爵的父亲，即将继承家业的哥哥、以及任性胡来的姐姐。
然而，他从小勾勒出的未来蓝图，竟如此脆弱地分崩离析，当姐姐吉李亚的丈夫轻而易举地解救了自己没落的家时，吉珂觉得自己的安身之所，甚至是自己的存在意义都被剥夺殆尽。
因此，他拒绝了学费的援助，甚至带着半自暴自弃的心情决定成为宫廷骑士。他有一个想法，那就是要以吉李亚的丈夫无法做到的方式，来撑起这个家的未来。
但是，他最强烈的念头，其实是将自己局限在某个框架、自我封闭，企图藉此遗忘姐姐吉李亚的死。
可是他做不到。
也就是说，无论是伤痛也好、空虚也罢，他都只能怀抱一切活下去。
话说回来，若是他早已遗忘姐姐，也不会遇见那对率真的眼眸。
现在，只要那眼神还留存于心就足够了。
不过，总有一天……
“……嗯？快跟上来啊，吉珂。”
被这么一喊，吉珂这才回神，他转头望向首席骑士，就在这个时候，有一个人影从反方向，也就是从中庭那儿有如子弹般直奔而来，正好和吉珂撞个正着。
突然其来的这么一撞，吉珂承受不住对方有如子弹般的势头，整个人摔倒在铺满大理石的回廊。
“啊啊啊啊，公主！”
那位上气不接下气的栗发侍女，在开满白色蔷薇的花丛中呐喊。
至于那位撞上来的子弹——一头长发绑也不绑、就这么披头散发的小宁甜月，则是一边压着头喊疼，一边站了起来。她一看见吉珂，那双黑蓝色眼瞳便睁得浑圆。
“哎呀？我记得你是那位难得一见的讨厌甜食的人，没错吧？”
看来她果然是用这种方式认人的，尽管吉珂觉得目瞪口呆，他还是面无表情地点头说了声“是的”
这时，小宁甜月的眼睛忽然一亮。
“那么，把吉李亚介绍给我的骑士就是你罗？嗳，吉李亚过得还好吗？我还能跟她见面吗？”
吉珂略微瞪大双眼，小宁甜月这句意料之外的话让他大吃一惊，这种感觉就像是从天而降的阳光忽然变得刺眼，随之而来的是心头的疑惑。
在年长的相处之下，首席骑士似乎看穿了吉珂的想法，于是他代替吉珂开口说道：“公主殿下，你这么中意那位吉李亚吗？”
“是呀！因为她真的很帅气！她那天华丽地扬起长裙，就这样砰砰两声搁到敌人呢！真令人崇拜！”
宁甜月咻地起身，手足舞蹈地表演者当时的情景。
至于比第二公主年长二十岁的首席骑士，则是笑眯眯地看着她这副模样。吉珂的心情十分复杂，明明是为了了解歌剧院是什么地方才去的，第二公主却明显给人一种学错东西的疑虑。
不过，或许就连这种举动，也很合乎这位公主的个性。
就连她的性格，吉珂都觉得有种无以言喻的魅力。
“我大概是被传染了吧。”吉珂悄悄叹了口气，却一点也不觉得担忧，反倒对未来充满了期待。
“……你要向往是无所谓，可是公主，算我求你，请你把头发整理一下吧，用不着连这种地方都模仿呀。”
那位栗发侍女一边愤恨地嘟哝着，一边走了过来。她率真搂住了小宁甜月的背。那位少女步履蹒跚，就像是在说“你逃不掉了，拜托你不要再逃了”一样。
“嗯？晴儿，你没事吧？……真拿你没办法。”
尽管小宁甜月嘴里叹着气，还是扶着那位负责照顾自己的侍女从回廊上离开。在消失于主殿之前，她回过头，然后向两位骑士用力挥手道别。
面对小宁甜月那副慌慌张张、眼花缭乱，却又十分耀眼的模样，吉珂只是目不转睛地目送着她离去。
就在吉珂正准备朝北方宫殿走去之前，他向身为自己表哥的首席骑士问了一个问题。
“怎么了？”
“下次休假，可以陪我一起去帮姐姐吉李亚扫墓吗？”
“咦？……好啊，没问题。”
首席骑士漫不经心地拨起那头黑发，一边点点头。
首席骑士的反应居然如此老实，这倒是挺稀奇的，于是吉珂瞥了他一眼。
这时，他终于将沉积心头两年之久的话说了出口：“打从以前，我就一直以为吉李亚会嫁给你。”
“……我也如此深信着。”
首席骑士咯噔咯噔地在回廊上走着，他说这番话时的身份并非首席骑士，而是吉珂的表哥。
走在后头的吉珂屏住呼吸。
但是，他并不觉得呼吸困难。
夹带着蔷薇香气的清风，耀眼的阳光，在北方宫殿另一头缓缓响起的大圣堂钟声，他都可以清晰感受。
吉珂心想：我在这里，今后也会在这儿度过每个日子。
就像是看穿了他的感受一样，首席骑士在转头的同时如此说道：“未来千变万化，毕竟你我都像这样活在这里。”
灿烂的太阳，清爽的徐风，偶来的狂风大作，日子就这样一天天过去。
吉克辞去宫廷骑士一职，摇身一变为第二公主的贴身护卫骑士，立誓为其鞠躬尽瘁、死而后已的那天，已经是距今三年后的事情了。
吉珂和年幼宁甜月相遇的回忆戛然而止。
……
皇太子宁云风的回忆。
和宁甜月的母亲第二王妃相处的那段日子。
不分四季，皇宫的庭园里的花朵盛开不绝。
夏日蔷薇接二连三地绽放。
今年首先开花的是纯白的蔷薇。
在皇宫的某个房间里，那些白色蔷薇也清爽地盛开着。
那清淡而甘甜的香气，乘着窗边的清风拂来。
站在大窗户前方的，是一位年方二十的俊美青年。一头秀发垂挂在蚕丝衬衫的箭头，在淡淡的日光下散发出令人炫目的光芒。他双眼轻合，上方的睫毛十分纤长，连指甲都修剪整齐的手指，则是拨动着四根琴弦。
他便是皇太子宁云风。
他所拉奏的小提琴，伴随着蔷薇花香谱出乐章，他正神经质地演奏着乐曲。
然而，他却在快慢的转调上失误了，音调也跟着走音。
“……又来了。”
宁云风缓缓睁开眼，放下手来。又是在这一段出错，这里必须从缓慢的节奏迅速拨动两、三下琴弓，以叹息的心境拉动琴弦，再回归原本的节奏，就技术上而已，这部分明明毫无困难之处，他却花了好几年也拉不好。
但是，他从来不曾为此厌烦。
每逢这个季节，他总是会想拉拉这首曲子。
就在这个夏日蔷薇绽放的时节。
从宫殿石阶上搭建的蔷薇拱门穿过，在阶梯途中，一位身穿薰衣草色洋装的女人转过头来。这位女人约比宁云风年长十岁，那对淡色的眼瞳，正不可思议似地望着另一个身穿长摆白上衣以及马裤的身影。
“你找我……有事吗？”
“我可没闲到没事随便把人叫住。”
宁云风迎上她的视线，说着便挺起胸膛。接着，他不等对方反应，就把手伸了出去。那曝晒在阳光下的指尖所拿的，是他才刚从中庭摘下的一朵白蔷薇。
“这个送你。”
“送我？”
“没错，收下吧。”
“……谢谢你。”
那个女人一边轻歪着头，一边接过蔷薇。
不过，大概是很中意那朵重瓣纯白花朵以及香气吧，她不一会儿便开心地笑了起来。那笑容显得既开心、又开朗。
宁云风凝视着她，仿佛阳光忽然变得刺眼。
于是，他确信自己的选择是正确的。
因此，他当场单膝跪地，滔滔不绝地说道：“我的一切，都是为欣赏此花而存在于此，为了那美丽的你而存在。”
“咦？”
那个女人顿时圆睁双眼。那对水汪汪的大眼睁得浑圆，目不转睛地看着宁云风。
但是，单膝跪地、低垂着头的宁云风并未发觉，不，他根本无从察觉。他全心全意，只为了将自己写的诗一字一句、正确无误地朗诵出来。毕竟接下来才是这首诗的关键。
“我亲爱的你，请随我立誓。”
“立誓？”
听见她重复着自己的话，宁云风抬起头，那双媲美碧玉的眼眸，直勾勾地望着那位比他年长的女性。
接着，他跪着伸出左手。
“请你随我立誓：你将终生与我为伴。”
“……也就是说，你这是在向我求婚吗？”
“正是。除此之外别无他求。”
“我明白了，既然是这么回事的话——抱歉，这件事绝对不可能。”
“啊？”
宁云风大吃一惊。没想到对方的回答来得如此之快，他一时之间反应不过来。
“你刚刚说什么？”
“我说绝对不可能。没错，完全不可能，根本不可能。”
“……为什么！”
宁云风不由得大喊，热液跟着站了起来，整张脸涨得通红。
“你知道这里是哪里吗！”
“咦？不就是皇宫的庭园吗？”
“那么，你知道我是谁吗？”
“当然了，你是国王陛下的第一王子，也就是即将在两个月后的七月，迎接十岁生日的宁云风殿下。”
“既然知道，那你为什么要拒绝我的求婚！”
“因为这件事根本不可能……据我看来，殿下应该不知道我的名字吧？”
“不知道！”
宁云风想也不想就脱口回答。
这时，钟声忽然响起，那是坐落于王宫北侧的大圣堂的钟声。
叮咚钟声敲响了五下。
“哎呀，已经这么晚了。”
那个女人嘀咕了一声，便翩然转身。
她的长靴鞋跟发出叩叩叩的声响，就这样走下石阶。听见那阵脚步声，宁云风这才回过神，赶紧叫住对方。
“等一下，你要去哪里？”
“当然是回自己的房间，现在已经是下午茶的时间了。”
听见她出乎意料的回答，宁云风根本不知所措。
这并非比喻，他是当真感到一阵晕眩。
“难……难道跟我比起来，你觉得下午茶比较重要吗！”
“是的。比起连我名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。毕竟人生有八成的时间都很无趣，能享乐的时候当然得尽情享受——那么，我先告辞了，王子殿下。”
站在蔷薇拱门出口的女人屈膝行了个礼，头也不回地离去。发型上摇来晃去的蕾丝以及她的背影，就这么随着她的侍从消失于常绿树丛的另一头。
拱门下只剩宁云风一个人，他只是愣在原地。
过了一会儿，一句话打从他心底脱口而出：“……真是奇耻大辱！”
究竟有没有人敲门呢？
就算有，宁云风也完全没听见，因为他的注意力完全集中在小提琴上。当他演奏完一曲，随着一阵稀稀落落的掌声，一阵熟悉的声音传进他耳里。
“你真厉害，云风。曲调明明跟乐谱一样，却很有你的风格，居然变成一首骄傲至极的曲子了。”
“……小妮。”
他回过头，不知何时，一位客人早已坐在房间的沙发上，那是一位在淡棕色秀发上插着白色花饰的少女。
她是宁妮儿，是国王弟弟公爵的掌上明珠，她的母亲是公爵夫人，同时也是王妃的侍女之一。跟随母亲在皇宫生活的她，拥有体面的称号。
不过，宁云风是与她同年龄的表哥，和她从小相处长大，是以“小妮”这个昵称称呼她的。对于这位还未正式成为皇太子的第一王子，宁妮儿也一直只以昵称称呼他。
“是不是发生什么事了？云风？”
“……为什么这么问。”
“因为，只有在上课或是静不下心的时候，你才会拉小提琴。”
“……”
宁云风站在明亮的窗边，双唇抿成一条直线。
听她这么一说，或许真是这样没错，可是一旦承认，也未免太窝囊了，更何况对方还是宁妮儿。
这位与自己同年龄的表妹有点坏心眼，看她现在这副紧盯人的模样，就是最好的证明。
“然后呢？到底发生了什么事？云风，我是因为担心才来看你的，难道你不愿意告诉我吗？”
“与其说是担心，不如说你只是觉得好奇吧。”
“哎呀，正确答案，真不愧是云风。”
宁妮儿眯起那对浅色的眼眸，脸上笑嘻嘻的，浮现在那皇族特有、丰润端整面容上的，是九岁女孩不该有的嘲讽笑意。
“我的表妹就是这副德行。”宁云风深深叹了口气。
正因为对方是宁妮儿，他才会如此坦白。
“昨天，我的求婚被拒绝了。”
“咦？”
宁妮儿圆睁着那双浅色眼眸，嘴里发出感到不解的怪声。
不过宁云风丝毫不在意，只是继续说：“她不但冷漠地拒绝我的求婚，甚至还斩钉截铁地说，比起连我的名字都不知道的男人，下午茶要重要多了。也就是说，我这次彻底败给了一杯红茶。”
“等……等一下，云风，你到底在说什么？这是怎么回事？”
“真是个愚蠢的问题，小妮，你是女人，不如坦率地表达你身为女人的意见吧，我会参考的。”
“……啊啊，对呀，说得也是，我也是女人呢。”
“没错。”
宁云风一脸认真地点着头，于是宁妮儿也跟着点了点头，眉头则是紧紧地皱在一起，嘴角也略显僵硬。
宁云风暗忖：她还是老样子，表情真是丰富。
这时，宁妮儿终于开口答道：“如果要我站在女人的立场，那我认为对方是对的。”
“为什么？那个人原本就知道我是谁耶？”
“可是，你却连对方的名字都不知道，不是吗？既然如此……”
“就算不晓得她的名字，我的诚意也毫无虚假。”
宁妮儿在扶手上托着腮帮子，宁云风则是直直地望着她，斩钉截铁地如此回答。
至于对方的名字，他本来打算等两人交换誓言后，再从对方口中询问，因为他觉得这样一来比较有戏剧性。一来，比起名字和家世，他更在意的是对方的存在。
宁云风第一次在皇宫里见到那个女人，是在大约一个月前。
刚开始，宁云风只是对她少见的容貌感到印象深刻罢了。
但是半个月前，当宁云风再次见到她时，她正躲在庭园的树荫下独自啜泣。她一边让泪水从眼中扑簌而下，一边以微弱到难以听闻的声音哼着歌。
看见斜阳映照在她的侧脸上，宁云风只觉得好美。
那天晚上，他烦恼到辗转难眠。
他十分懊悔，为什么自己只是从远方看着对方伤心落泪，却不能安慰她几句呢？
睡眠不足的隔天，甚至又过了第二天，宁云风都前往庭园，躲在树丛后窥探着她。和侍从一同走在庭园里的她，这时已经不再哭泣。正因为如此，一想起前几天自己的懦弱，宁云风便扼腕不已。每天晚上，他都躺在床上胡思乱想。
昨天的求婚，就是他几经烦恼后下定的决心。
然而，告白的结果却是如此。
对方只说了一句“不可能”就打发他，就连丝毫感伤或挣扎也没有。单单是回想起来，宁云风就又一次感到烦躁。
“……云风呀。”
宁妮儿放下原本托着腮帮子的手，从沙发上站了起来。她摆动及踝的裙摆，往窗边靠了过来，为了不让房间里的侍从们听见，她压低音量说道：“我可以问你一共问题吗？云风，你求婚的对象到底是谁？”
“随着光线不同，她的头发会散发出不同光芒。”
宁云风同样压低声音说着。一个月前，在庭园里看见对方时，他之所以会不由得停下脚步，正是因为她那头罕见的发色。然而，当宁妮儿听宁云风说出对方的特征后，不禁蹙起眉头。
“云风，那位……该不会是……”
“你知道她吗？”
“那当然，你是不是睡昏头啦？”
宁妮儿讶异地耸耸肩，声音又压得更低了。
“因为呀，云风，那位肯定是被称作皇宫异类的第二王妃。”
“……你说什么！？”
宁云风毫不掩饰自己的惊讶。
他不由自主地大喊一声，声音之响亮，既连四散在宽广房间里待命的侍从，注意力都集中到他身上。
“哎呀，你好。这位俊俏的王子。”
风儿吹来新绿的光泽，站在庭园瞭望台上的人影一边说着，一边转过头。
三天不见，听见对方如此开朗地跟自己打招呼，宁云风不悦地皱起眉头，然后以带刺的语气说出对方的名字：“……D国第二王妃，云熙儿。”
“哎呀，没想到你竟然知道我的名字。”
“那么，你果然是那位第二王妃吗？”
“正是如此。”
那位女士伸手掩着嘴角轻笑两声，在她手上，戴着一双比天蓝色还浅的水蓝色手套。她的笑容，美丽而祥和，也可用悠然自得来形容。看见她的表情，宁云风毫不客气地深深叹了口气。
只要是在皇宫里工作，任谁都知道第二王妃。
大约两百年前，D国废止了君主制，并有议会来负责国家的内政外交，然而，却又许多旧时的惯例留了下来，迎娶第二王妃便是其中之一，也有人以因循守旧来形容这件事。
第二皇妃宁熙儿便是在四年前进宫的。
但是，在这之前，宁云风却从未与她见过面。
正因如此，他才会如此开门见山地问道：“你真的是第二王妃吗？”
“咦？你为什么会怀疑呢？”
“我身为国王陛下的父亲今年三十六岁，身为皇后的母亲二十七岁，相较之下，你也太年轻了吧。”
“太年轻……”
云熙儿圆睁着那双水汪汪的大眼，嘴里重复着宁云风的话，接着笑了出来。她一面以双手遮嘴，一面啊哈哈哈哈！地放声大笑。
“虽然我还年轻，不过和殿下比起来，可是比你大多了哟？”
“那么，你现在到底几岁？”
“这个嘛，我已经忘了。”
“忘了？忘了自己的年纪？别装傻了，我都开口问了，你还是认真回答吧。”
“恕我直言，询问女人年龄这种事，应该不是体贴的男士该有的行为吧？”
“什么……”
宁云风吊起眉毛，却不知该如何反驳，于是云熙儿又朗声笑了起来。
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